Mord og mørke historier: historien om US Open-banen

Men det er både dyrt og tidskrævende at anlægge en golfbane. Den engang så velhavende Lang blev fattigere og fattigere, og snart stod det klart, at Trattner havde trukket ham ind i en ond cirkel af gæld. Bare to år inde i projektet var Lang på randen af ruin og tvunget til at vælge mellem at sælge det firma, der havde gjort ham rig, eller den jord, han havde investeret sine penge i. Lang, som var blevet besat af golfbanen, valgte at skille sig af med sit firma.

Mord og hemmelige løfter

Næste skridt var at gøre opmærksom på projektet, så det amerikanske golfforbund blev kontaktet i håb om at blive vært for US Open, landets største golfturnering. Forbundet roste baneprojektet, men der var brug for mere plads til at organisere begivenheden. Så til gengæld for et løfte om at være vært for US Open lånte Lang yderligere 80 millioner kroner og købte den nødvendige jord.

Måske troede det amerikanske golfforbund aldrig, at Lang ville gennemføre lånet, for aldrig før havde det indgået en sådan aftale og lovet sin største begivenhed til en bane, der ikke engang var bygget. Men dette var kun den første af mange mærkelige aftaler.

I 2006 var det endelig tid til at åbne banen. Men det betød ikke guld og grønne skove på nogen måde. I stedet var banen omgivet af sorte overskrifter. For i januar samme år blev Steve Trattner anholdt for mordet på sin kone.

Hun havde bedt om skilsmisse. Han reagerede ved at lægge hænderne om halsen på hende og banke hendes hoved ned i jorden. Efter mordet dækkede han hende til med et tæppe og lagde sig til at sove. Da Trattner vågnede næste dag, gav han parrets to børn morgenmad og gjorde dem klar til at komme i skole. Han ringede ikke til politiet før om eftermiddagen. For at få det til at ligne et selvmord lagde han sovepiller ved siden af sin kones døde krop – men det trick faldt politiet ikke for. Han blev anholdt og idømt 35 års fængsel.

Gældssætning for at nå sin drøm

I mellemtiden var den nu dybt forgældede Lang ivrig efter at åbne banen for spil og en første tilbagebetaling. Gæsterne blev ved med at komme, men de manglede stadig at organisere den begivenhed, der for alvor ville sætte Erin Hills på landkortet.

Selv om den havde været vært for det prestigefyldte Public Links Championship i 2009, ønskede forbundet yderligere forbedringer, og der var behov for flere miljøinvesteringer. Når det er sagt, var Lang nødt til at vende tilbage til banken. Den store forskel var, at banken ikke længere betragtede Lang som en pålidelig låntager.

Det var her, en mand ved navn Andrew Ziegler kom ind i billedet. Ziegler ønskede ligesom Lang at få US Open til Wisconsin. Han hævdede, at det amerikanske forbund aldrig rigtig havde haft til hensigt at lægge US Open på banen, men bare blev ved med at hæve og hæve barren. Derfor besluttede han at købe banen af Lang til en pris på 100 millioner svenske kroner. Han foretog de sidste forbedringer til gengæld for, at forbundet underskrev en aftale om at lade Erin Hills arrangere begivenheden. Forbundets modkrav var, at hverken Langs eller Trattners navn skulle fremgå af kontrakten. Så drømmen levede videre, og da US Open i 2010 blev spillet på Pebble Beach, blev spillestedet for 2017 annonceret: Erin Hills.

Bob Lang var der for at se konkurrencen, men blev ikke inviteret til nogen officielle arrangementer. I mellemtiden så Steve Trattner begivenheden fra en fængselscelle 750 meter fra Erin Hills.

Når den næste store begivenhed, US Women’s Open, finder sted, vil han være fyldt 62 år. Endnu en gang ser han med fra sin fængselscelle.