Bob Vokey – De finslebne værktøjers konge

Der findes ingen, der har en lige så gedigen viden om baggens køller med det højeste loft som Bob Vokey. Faktum er, at alle store golfere har krydset hans vej nogle gange i deres karriere for at få råd eller for at justere deres wedges. GolfStories fik en lang og interessant snak med Bob Vokey, hvor han fortalte om, hvordan hans karriere tog fart i 1997, om hvordan han sammen med Titleist revolutionerede wedgekøllerne, og hvem der har været de bedste wedgespillere i tidens løb.

Bob Vokey var selv en god golfspiller hjemme i Canada. Men da han rejste til USA for at prøve lykken i nogle mindre konkurrencer, indså han – når han selv stod med en træ-treer i hånden og hans medspillere hentede jernene frem – at han nok ikke ville kunne skabe sig en karriere som golfprofessionel. Så den drøm opgav han ganske enkelt og takkede i stedet for ja til et job i en golfklub i Californien.

– Jeg arbejdede altså, indtil livet en dag indhentede mig og jeg tænkte, at her sidder jeg i en bil og samler bolde op på rangen. Det var ikke lige det jeg havde forestillet mig, at jeg skulle lave, da jeg tog til USA. Det var i 70’erne, og jeg var 30 år. Det var tid til forandring.

Som sagt, så gjort. Bob havde i tiden i golfklubben lært at reparere og justere golfkøller, og valgte ganske enkelt at åbne sin egen lille golfshop. Han startede shoppen i sin egen garage, men flyttede ganske snart til Fallbrook Country Club i San Diego og åbnede Bob’s Custom Golf Shop. Her varede det ikke længe, før flere dygtige spillere benyttede Bob til at tage hånd om deres køller, så fire år senere åbnede Bob en endnu større butik i Vista Californien. Og det var her det skete.

– Jeg glemmer det aldrig. En dag kom en mand ved navn Gary Adams ind i min butik med nogle skafter og hoveder lavet i metal. På det tidspunkt var det kun persimmon, der blev spillet med. Han bad mig om at sætte dem sammen, og jeg tænkte for mig selv, at det her aldrig kommer til at gå godt. Men jeg tog imod hans fem dollar og satte køllerne sammen til ham og sagde; ”Hr. Adams, metalkøller kommer aldrig til at erstatte persimmonkøller. Jeg ønsker dig held og lykke”.

Men det gik jo ganske godt for metalkøllerne, skulle det vise sig. Og Gary Adams? Det er manden, der startede TaylorMade Golf. Gary og Bob fortsatte med at holde kontakten, og da TaylorMade tog fart i 1986, valgte Bob at lukke butikken i Vista og i stedet begynde at arbejde for Gary med at udvikle og skræddersy køller til de professionelle golfspillere på PGA Touren. Der blev han i fem år, inden han i 1991 begyndte hos Titleist, hvor han skulle hjælpe med at udvikle deres nye driver – Titleist 975D. Efter et stykke tid nævnte den daværende  adm. direktør, Wally Uihlein, på et af morgenmøderne hos Titleist, at han ønskede, at Titleist seriøst skulle starte udviklingen af wedges.

– Jeg havde allerede lavet over hundrede wegdeprototyper, som jeg ville teste, så det var enkelt for mig at række hånden op og sige, at jeg kunne lede projektet. 

De første wedges, der blev udviklet bestod af tre serier, 200-, 300- og 400-serien med hver to wedges. I alt altså seks wedges, hvilket var helt revolutionerende på det tidspunkt. Men alligevel betydeligt færre køller sammenlignet med de aktuelle Vokey-serier. 

Hvorfor har man brug for at kunne vælge mellem så mange såler, slibninger og grader på netop wedges?

– Jeg elsker det spørgsmål. Den største grund og det enkleste svar på det spørgsmål er, at du med en wedge skal kunne slå mange forskellige typer slag. Høje og lave slag på forskellige typer underlag, med uendeligt mange forskellige teknikker. Netop derfor har man og skal man have forskellige slibninger, loft, såler osv.

I alle de år, hvor canadieren Bob har været aktiv, har han fulgt verdens allerbedste spillere og set dem kæmpe om forskellige trofæer. Han ved som ingen anden, hvem der har været bedst og er bedst af alle.

– Verdens gennem tiderne bedste wedgespiller er uden tvivl Seve Ballesteros. Tæt fulgt af Lee Trevino. I dag er det Jordan Spieth, der er skarpest. Også Justin Thomas kan håndtere sine nærspilskøller på en ypperlig måde. Alle har det til fælles, at de er kreative omkring green og kan slå forskellige typer slag.

Bob Vokeys seneste værker er de smukke Titleist SM9 Vokey design.

Hvad kan man selv gøre for at blive en bedre wedgespiller?

– Træne naturligvis. Jo mere du træner, desto bedre bliver du. Men derefter gælder det om at få lavet en ordentlig wedge fitting. Først da kan du udnytte dit fulde potentiale. 60 procent af din score laver du fra 110 meter og mindre hen til hullet. Så for mig er wedgen den absolut vigtigste kølle i baggen.

En anden ting, som Bob Vokey anbefaler, er at have blødere skaft på sandwedgen og lobwedgen. Så får du mere følelse omkring green. Lige netop det fortalte han Tiger Woods i 2000 før US Open på Pebble Beach. Tiger følte sig ikke rigtig godt tilpas med sine wedges den uge, altså besluttede han at følge rådet. Det sluttede med, at Tiger vandt med den største afstand nogensinde, 15 slag foran Miguel Ángel Jiménez og Ernie Els.

At Bob Vokey vil fortsætte med at levere nogle af verdens bedste wedges, kan vi også regne med i fremtiden. Han elsker nemlig sit job.

– Jeg bliver aldrig for gammel til at lære nye ting. Tidligere har jeg hævdet, at metalkøller aldrig ville kunne erstatte trækøller, at grafitskafter aldrig ville blive et hit, og at titanium er alt for dyrt at lave køller af. Så I kan sikkert se, at jeg lærer noget nyt hele tiden.

Titleist Vokey SM9: Med SM9 kan du altid finde en wedge med den rette slibning, så du kan slå alle typer slag under alle forhold. Optimal vægtfordeling giver større kontrol og bedre boldflugt. Maksimalt spin med grooves, der holder længere takket være en særskilt varmebehandling af slagfladen.

Stål 1.399,-  Grafit 1.499,-