Golfens tilbagevenden til OL: En historisk rejse
Når sommerens Olympiske Lege løber af stablen i Paris, er golfen med i OL for tredje gang siden comebacket i 2016.
Og lige netop Paris indtager en speciel plads for golfen som olympisk sport. Det var nemlig i den franske hovedstad, at sporten en gang i sin tid debuterede i de olympiske lege – og vejen tilbage hertil har været både lang og besværlig.
Golf har en lang og interessant historie inden for de olympiske lege. Sporten debuterede som en OL-disciplin allerede ved den anden udgave af de moderne olympiske lege. Året var 1900 og legene blev afholdt i Paris. Golfen var dengang med ved både mænd og kvinder, men blev kun inkluderet en gang til, i St. Louis i 1904, inden den blev slettet fra det olympiske program.
Efter et langt fravær på over et århundrede, vendte golf endelig tilbage ved OL i Rio de Janeiro i 2016.
Genindførelsen af golf ved OL var resultatet af mange års pres og forhandlinger. “International Golf Federation” (IGF) arbejdede intensivt for golfens tilbagevenden i olympiske sammenhænge, og deres anstrengelser bar frugt, da den Internationale Olympiske Komité (IOK) på et møde i København i 2009 stemte for at genindføre golf i OL-programmet.
Trods denne succes blev beslutningen mødt med en blanding af entusiasme og skepsis fra golfverden. Mange af de førende professionelle spillere var kritiske ved tanken om at konkurrere ved OL, da de allerede havde et fyldt skema med majors og andre vigtige turneringer. Kritikere mente, at golf, med sine egne prestigefyldte konkurrencer som Masters, The Open Championship, US Open og PGA Championship, ikke havde behov for OL for at øge sportens status yderligere.
Men da legene i Rio nærmede sig, ændrede holdningen sig langsomt, men sikkert. Spillere som Rory McIlroy og Jordan Spieth, der tidligere havde været i tvivl, indså værdien og prestigen i at kunne repræsentere deres lande på den største sportsscene i verden. Ricky Fowler gik så langt, at han fik tatoveret OL-ringene på underarmen. For mange blev OL en chance for at bidrage til golfens globale tilvækst og popularitet, særligt i lande, hvor sporten traditionelt set ikke har været så stor.
Mange betragter konkurrencen i Rio de Janeiro som en stor succes. Justin Rose fra Storbritannien og Inbee Park fra Sydkorea blev de første guldmedaljevindere i golf i over hundrede år. Spillernes entusiasme og den positive respons fra fans og medier viste, at golf måske trods alt havde en plads i de moderne olympiske lege.
Siden legene i 2016 er golfen fortsat med at være en del af OL, med konkurrencer ved OL i Tokyo i 2020 (blev afholdt i 2021 på grund af pandemien). For hvert OL har stadig flere professionelle golfspillere vendt sig fra at være tvivlere til at være supportere og benyttet lejligheden til at konkurrere om en olympisk medalje. At deltage i OL er blevet en ære og et mål for mange spillere, der ser det som en måde til at skabe historie og videreføre golfens traditioner.
Golfens rejse til atter at blive en permanent del af OL-programmet er en historie om stædighed, ændrede holdninger og global ekspansion. Golfens tilbagevenden til de olympiske lege har ikke blot beriget sporten, men også givet den en ny dimension af global samhørighed og stolthed.
Photo: Le Golf National