Den største præmiesum nogensinde inden for damegolf

Det er ikke mange år siden, du blev nødt til at ende blandt de ti dygtigste for at komme i plus på damernes Europatour.
Når det nu er tid til at tee op i US Women’s Open, er virkeligheden en anden. Præmiesummen er den største i damegolfens historie.

– Det skaber naturligvis et enormt pres. Derudover handler det om at tage til USA for virkelig at kunne leve af det, sagde den professionelle golfspiller Viva Schlasberg, da vi mødtes til Helsingborg Open 2014.
Samme år afsluttede Golfstore-Pro’en Karolina Bohlin sin karriere som professionel golfspiller på touren.
– I mange år var det herregolfen, der fik opmærksomheden, hvilket betød, at der var enorm forskel på præmiepengene. Men det er intet, man kan påvirke som spiller, og derfor forsøgte jeg at fokusere på, at jeg gjorde det, jeg holdt allermest af, samtidig med at jeg rejste og oplevede nye lande og mødte mange fantastiske mennesker. Det betød, at pengene ikke blev det vigtigste. På den måde pyntede jeg på virkeligheden, men det gjorde det også sjovere at spille.

Men i de seneste ti år er der sket meget inden for damegolf. De store penge inden for golf afspejles nu også på damesiden, og ikke mindst i årets US Open.
Når turneringen løber af stablen i Lancaster Country Club er den samlede præmiepulje på 12 millioner dollars – den største nogensinde inden for damegolf.
Det kan sammenlignes med sidst da turneringen blev spillet på den samme bane, i 2015, hvor præmiesummen lå på 4,5 millioner.
Dengang blev turneringen vundet af en 20-årig In Gee Chun, der spillede sin første turnering nogensinde uden for Sydkorea. De seneste år er hun ofte vendt tilbage for at støtte den velgørenhedsvirksomhed, som hun startede efter sejren. Indtægterne har betydet, at sydkoreaneren har kunnet bidrage med hele 470.000 dollars i stipendier, der hjælper den lokale ungdom i Lancaster med universitetsuddannelse.
Det er et godt eksempel på, hvordan pengene er strømmet ind i damegolfen og hjælper spillet med at styrke samfundet, på tværs af landegrænserne.

I 2015 var det rekord, da 135.000 fans besøgte turneringen. Det er et tal, man forventer bliver endnu højere i år, hvor endnu flere spillere end nogensinde tidligere har forsøgt at kvalificere sig til det endelige startfelt på 156 spillere.
De fleste af dem, der kommer til start, spiller banen for første gang. Dog er det naturligvis ikke første gang for Chun, der indtil i dag har vundet tre majorturneringer. Sammen med svenske Anna Nordqvist er det de fleste i startfeltet.
– Det er fantastisk, at der er kommet flere penge ind i damegolfen, og de effekter det medfører, med øget konkurrence og interesse for spillet. Samtidig tror jeg stadig, at de bedste motiveres af den sportslige succes. De vil vinde, og pengene er en bonus, siger Karolina.

Væsentligt flere kan nu også leve af at spille på Europatouren. Men der er et moralsk dilemma. I grunden er det den saudiske stats investeringsfond PIF, der via olieselskabet Aramco har pumpet præmiesummerne i vejret.
– Som spiller er det sjovere, hvis man fokuserer på det, man kan påvirke, det vil sige golfspillet… siger Karolina.