Millionprojektet står sin prøve – sådan skal nye Birkdale udfordre verdenseliten

Når verdens bedste golfspillere træder ud på Royal Birkdale for at kæmpe om The Claret Jug, bliver de mødt af en bane i absolut topklasse. Men de møder også en helt ny udfordring. For første gang siden Jordan Spieths dramatiske sejr i 2017 vender The Open tilbage til den engelske vestkyst. Og i årene siden er der blevet gravet, flyttet sand og tegnet om mellem de enorme klitter.

Det særlige ved den omfattende renovering er, at den ikke er blevet sat i gang af arrangøren R&A. I stedet er det klubbens egne medlemmer, som har godkendt og finansieret størstedelen af millionprojektet for at fremtidssikre og videreudvikle deres bane. Opgaven blev givet til det anerkendte arkitektfirma McKenzie & Ebert, som står bag arbejde på flere af verdens mest prestigefyldte mesterskabsbaner.

Projektet har ikke kun handlet om at skabe nye golfhuller. En vigtig del har også været at genskabe dele af det oprindelige klitlandskab. Gennem omfattende jordarbejde og flytning af store mængder sand har klubben genetableret åbne sandarealer, som bringer banen tættere på dens historiske udtryk.

Nu er eksamensdagen kommet. Når The Open vender tilbage til Royal Birkdale, skal medlemmernes eget millionprojekt testes og vurderes af verdens bedste spillere – og af millioner af tv-seere.

Fire nye nøglehuller, du skal holde øje med

Arkitekterne har ændret banens layout for at skabe flere strategiske valgmuligheder og mere dramatik under turneringen – især på bagni. Her er de fire største ændringer, du vil lægge mærke til i tv-transmissionerne:

Hul 5

Det korte par 4-hul er blevet redesignet fra bunden. Området med højt græs er erstattet af en ny sø og strategisk placerede fairwaybunkers. Hullet vil friste mange af verdens bedste spillere til at gå direkte efter green fra tee, men den mindste fejl kan blive dyr.

Hul 7

Hullet spilles nu som et meget kort og intenst par 3. Fra et hævet teested slår spillerne ned mod en green omgivet af dybe bunkers og vanskelige afløbsområder. Hullet er allerede blevet sammenlignet med Royal Troons ikoniske Postage Stamp på grund af sin korte længde, dramatiske udformning og evne til at vende op og ned på stillingen.

Hul 14 og 15

Den største ændring finder man på bagni, hvor hul 14 og 15 har byttet plads for at skabe en stærkere afslutning på banen.

Det nye hul 14 er et langt og krævende par 5, som spiller sig op gennem klitlandskabet. Samtidig er det nye hul 15 blevet forvandlet til et helt nyt par 3, hvor spillerne slår mod en spektakulært placeret green med det ikoniske, skibslignende klubhus som baggrund.